Todo hablante nativo distingue pato / bato, así como moda / mota, sin embargo, el mismo hablante nativo nos dirá que la B en beso pronunciada de forma oclusiva y la B en beso pronunciada de forma fricativa son iguales. En las series pato / bato, moda / mota tenemos cuatro palabras y cuatro significantes diferentes porque p / b corresponden a dos unidades distintas, ambas son bilabiales (se pronuncian con los dos labios) pero una es sorda y la otra sonora, lo mismo sucede con d / t, ambas son dentales (se pronuncian apoyando la lengua contra los dientes) pero, otra vez, una sorda y otra sonora. En la serie beso /`beso la pronunciación no origina significados diversos. Esto nos indica que la diferencia en el modo de pronunciar estas palabras no es pertinente ni relevante. Por el contrario en pato / bato y moda / mota la diferencia entre p / b y d / t son relevantes y pertinentes.
"El principio de pertinencia nos permite distinguir lo que en cada lengua o en cada uso, es esencial, porque es distintivo de lo que es contingente, es decir, de lo que está determinado por el contexto o por diversas circunstancias"
Martinet. La linguistique synchroniche, Paris, Trad. esp. de F. Marcos, Madrid, Gredos, 1968.
